No es un secreto que Mesut tiene raíces turcas pero pasó toda su vida en Alemania, país que eligieron sus abuelos para emigrar desde Turquía. Con la selección Alemana ganó 92 partidos, gano el mundial y fue elegido mejor jugador del país 5 veces entre 2011 y 2017.
Sin embargo bastó sólo una foto con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan para desatar una ola deplorable y asquerosa de racismo que lo llevaron a tomar decisiones claves en su vida.
"[Erdogan] es el actual presidente de Turquía y yo mostraría respeto a esa persona, sea quien sea. Aunque nací y crecí en Alemania, Turquía es parte de mi herencia. Si la presidenta alemana o [la canciller] Angela Merkel están en Londres y piden verme por supuesto que yo también lo haría. Se trata solo de mostrar respeto por la posición más alta de un país."
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"Con tiempo para reflexionar, sé que fue la decisión correcta. Fue un período muy difícil para mí, ya que jugué nueve años para Alemania y fui uno de sus jugadores más exitosos. Gané la Copa Mundial y más, jugué muchos juegos, muchos de ellos realmente buenos, y di todo."
"No digo que la gente deba amarme, solo mostrar respeto por lo que he hecho por Alemania. El equipo siempre fue competitivo pero querían jugar un estilo más atractivo, todos los grupos de edad usaban mejor la pelota. Un poco como España. Mi generación cambió el fútbol alemán. Se volvió más divertido de ver."
“Pero después de la foto, me sentí irrespetado y desprotegido. Estaba recibiendo abuso racista, incluso por parte de políticos y figuras públicas, sin embargo, nadie del equipo nacional salió en ese momento y dijo: 'Oye, para. Este es nuestro jugador, no puedes insultarlo así'. Todos se quedaron callados y dejaron que sucediera."
"Sentí que se esperaba que me disculpara por la reunión [Con el presidente turco], admitiera que había cometido un error y que todo estaría bien; de lo contrario no era bienvenido en el equipo y debería irme. Nunca haría eso. El racismo siempre ha estado ahí, pero la gente usó esta situación como una excusa para dejarla salir."
"Son libres de tener una vista personal, no les gusta una foto que he tomado. Del mismo modo que soy libre de tomar una decisión personal para que me tomen la foto. Pero lo que siguió expuso su racismo para que todos lo vieran."
"Hay grandes problemas en Alemania: solo miren lo que sucedió en Halle la semana pasada, otro ataque antisemita. Desafortunadamente, el racismo ya no es solo un problema de derecha en el país. Se ha desplazado al centro de la sociedad."
"Cuando fuimos eliminados del mundial y salí del campo, los alemanes me decían: 'Vuelve a tu país', 'Vete a la mierda','cerdo turco' y cosas así. Antes del torneo había un amistoso en Leverkusen y cuando el balón llegó a Ilkay Gundogan [quien también fue fotografiado con Erdogan], la mayor parte del estadio lo abucheaba. Los escuché gritar: 'Cabra cabrón', 'Maldito chico turco' y otros insultos que no puedo repetir."
“Antes de la Copa del Mundo se suponía que debía ser el rostro de algunos acuerdos comerciales, pero de repente cancelaron todo y me sacaron de sus campañas. Algunas de mis organizaciones benéficas alemanas me dejaron como embajador y me aconsejaron que me distanciara de la foto."
"Pero lo que más me molestó fue la reacción de la escuela a la que fui en Gelsenkirchen. Siempre los he apoyado y decidimos hacer un programa de un año juntos. Al final, iba a asistir a una ceremonia y conocer a todo el personal y los niños, muchos de origen inmigrante.
Todo fue planeado. Pero luego, el director de la escuela le dijo a mi equipo que no debería venir debido a la atención de los medios y al surgimiento del partido de derecha AfD en su ciudad. No lo podía creer. Mi ciudad natal, mi escuela. Les di mi mano pero no me la devolvieron. Nunca me he sentido tan desagradable."
“Después de Rusia, me fui para darme espacio para tomar una decisión clara. Hablé con las personas más cercanas a mí. Pero de acuerdo con todas mis decisiones, tuve que seguir a mi corazón y decidí: 'Es hora de irse, hora de seguir adelante'."
"No necesitaba hacer nada de esto y las cosas podrían haber sido más fáciles para mí si no lo hubiera hecho, pero soy lo suficientemente fuerte como para defender mis creencias y decisiones. No soy un oportunista. Ninguna oportunidad de carrera o fama cambiará eso. Todavía tengo fuertes vínculos con Alemania, todavía tengo una empresa de marketing allí, lo que significa que empleo a personas y pago millones de euros en impuestos. Podría haber trasladado mis intereses a otra parte, pero quería retribuir y continúo."
"Me enorgullece seguir trabajando con una organización benéfica, que ofrece operaciones para niños en todo el mundo, y me apoyaron. Pero el capítulo del equipo nacional ha terminado."
Desagradable episodio pero deja grandes lecciones.
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